Die roten Blutkörperchen sind die meisten Zellen im menschlichen Blut. Die kernlosen Zellen enthalten den roten Blutfarbstoff Hämoglobin, mit dessen Hilfe sie Sauerstoff von der Lunge zu allen Körpergeweben (z. B. den Muskeln oder den Organen) transportieren. In den Gewebezellen wird der Sauerstoff zur Energiegewinnung verbraucht. Dabei entsteht Kohlendioxid als Abfallprodukt, welches von den roten Blutkörperchen wieder zurück zur Lunge transportiert und abgeatmet wird. Ein gesunder erwachsener Mensch hat etwa 25 Billionen rote Blutkörperchen. Die Erythrozyten leben im menschlichen Körper durchschnittlich 120 Tage und werden über die Milz und die Leber abgebaut. Gespendete Erythrozyten sind 42 Tage haltbar.